Петуния (Petunia) из семейства Паслёновые - многолетнее травянистое растение; около 30 видов петунии происходит из Америки. Петуния зацветает в год посева, поэтому часто используется как летник, хотя при желании полюбившееся растение можно выкопать осенью из сада и сохранить дома до следующего сезона, ещё и размножив его.

Путём скрещивания разных видов получена петуния гибридная садовая (P. x hybrida) - прямостоячая или стелющаяся, высотой от 20 до 80 см (побеги сурфинии до 2 метров). Форма кустиков петунии варьирует от почти шаровидной компактной до раскидистой ампельной. Её сильные густоветвящиеся ветви и листья опушённые; стебли деревенеют у основания. Воронковидные, очень ароматные цветки петунии одиночные; расположены в пазухах очередных цельнокрайних листьев на короткой прочной цветоножке.

Окраска простых или махровых цветков петунии самая разнообразная: белая, кремовая, желтая, голубая, сиреневая, синяя, фиолетовая, розовая, карминная, ярко-красная различных оттенков; есть и двухцветные петунии - с каймой, пятном, звездой или полосками другой окраски. Лепестки некоторых сортов петуний украшает изысканная гофрировка или густая бахрома. Цветение петунии в благоприятных условиях длится несколько месяцев, обычно с конца июня до октября (до существенных заморозков). Подкорачивание слишком отросших побегов усиливает ветвление кустиков петунии и придаёт им пышность, а удаление отцветших цветков вызывает образование новых бутонов. Плод петунии - коробочка с многочисленными мелкими семенами.

Многообразные сорта гибридной петунии делятся на несколько групп:

- Многоцветковые петунии - имеют огромное количество цветков до 5 см в диаметре. Неприхотливые, хорошо растут на солнечных местах на любой садовой почве.

- Махровые многоцветковые петунии - имеют множество махровых, похожих на гвоздики цветков до 5 см в диаметре.

- Крупноцветковые петунии - менее обильноцветущие, более теплолюбивые и требовательные к хорошим условиям произрастания. Диаметр их цветков от 7 до 10 см.

- Махровые крупноцветковые петунии - очень эффектные, напоминающие розы.

- Бахромчатые петунии (fimbriata) - имеют крупные цветки, украшенные по краю бахромой.

- Превосходные петунии (superbissium) имеют очень крупные цветки (до 12 см в диаметре) с волнистым краем и множество тёмноокрашенных жилок в зеве.

- Сурфиния - это особый гибрид петунии, отличающийся мощным ростом длинных свисающих стеблей и необычайно обильным, роскошным цветением. Окраска крупных (диаметром до 6 см) цветков сурфиний различная, в основном это насыщенные тона с темным или светлым зевом.

Петуния очень светолюбива (переносит слабое затенение) и теплолюбива, лучше развивается на плодородных, лёких, слабокислых почвах. При наступлении затяжных холодов и дождей петуния приостанавливает цветение, а при наступлении хорошей погоды вновь возобновляет его. Петуния засухоустойчива, однако при регулярном поливе отблагодарит более пышными красивыми кустиками и обильным цветением.

Размножают петунию семенами, черенками. У петунии очень мелкие семена, поэтому нужно уделить развивающимся мелким всходам петунии много внимания и обеспечить регулярный уход. Семена петунии сеют на рассаду с февраля до конца марта; посев поверхностный, без заделки почвой. Желательно посеять семена петунии, как и других мелкосеменных растений, редко (чтобы всходы не угнетали друг друга) и перед посевом принять меры, предупреждающие появление "чёрной ножки" и плесени почвы. Можно сеять семена петунии на снег (его кладут на поверхность субстрата в горшке слоем 1-1,5 см), на котором семена хорошо видны; тающий снег затягивает семена в почву. Посевы накрывают стеклом или плёнкой.

Для прорастания семян петунии нужно тепло (23-25 градусов); всходы появляются через неделю-полторы. Верхний слой земли в горшке с посевами не должен быть сырым, но и не должен пересыхать, поэтому всходы часто проверяют (как минимум дважды в день). Поливать сеянцы петунии лучше снизу, из поддона. Во избежание появления "чёрной ножки" всходы петунии после подсыхания почвы периодически опрыскивают светлым раствором марганцовки, регулярно переворачивают и протирают стекло, проветривают "тепличку". Рассаду петунии выращивают при температуре 20 градусов.

Редкая посадка семян позволяет проводить пикировку сеянцев петунии, когда у них разовьётся 3-4 настоящих листа. Но при необходимости (быстрое распространение "чёрной ножки") проводят срочную пикировку сеянцев на более ранних стадиях развития, чтобы спасти хоть часть посевов. Перед пикировкой сеянцев почву увлажняют. У сеянцев петунии короткое подсемядольное колено и розетка листьев, поэтому при пикировке рассаду поддевают палочкой, берут за листочек и аккуратно извлекают из грунта, сохраняя землю на корешках. При пикировке нельзя углублять в землю точку роста петунии, поэтому во время засыпки почвой семядоли сеянца слегка приподнимают над землёй.
Когда сеянцы петунии подрастут, их начинают подкармливать (вытянувшимся из-за недостатка света сеянцам не нужно давать азотных удобрений).

В грунт рассаду петунии высаживают после окончания весенних заморозков, на расстоянии 20-40 см. Петуния имеет разветвлённые корни, неглубоко проникающие в почву; при пересадке её корневая система легко восстанавливается.
В регионах с мягким климатом и тёплой ранней весной можно сеять семена петунии прямо в грунт.

Зацветают петунии через 55-95 дней после всходов, в зависимости от сорта. Летом можно провести черенкование побегов понравившихся петуний.