Род крокус относится к семейству ирисовых и насчитывает около 20 видов. Большинство крокусов цветет весной, некоторые - осенью. Дикорастущие крокусы можно встретить на высокогорных лугах, в светлых лесах гор и долин, на каменистых осыпях гор Крыма, Кавказа, Средней Азии, Средиземноморья и в средней полосе Европы.

Крокус золотистый

Обоеполые, прямостоячие цветки имеют околоцветник колокольчатой формы, который выходит прямо из луковицы. Надземный стебель отсутствует. Листья узколинейные с продольной белой полоской. У весенних крокусов листья появляются во время или после цветения. У осенних крокусов листья появляются весной, а цветки - осенью. Семенная коробочка у весенних крокусов выходит на поверхность земли через месяц после цветения, у осенних - весной.

Крокус крупноцветковый

 Окраска цветков у крокусов самая разнообразная - от чисто-белой до иссиня-черной (за исключением красной).

Коллекция садовых крокусов в настоящее время состоит из 300 сортов. Такое сравнительно небольшое количество сортов объясняется тем, что малодекоративные и малопродуктивные сорта все время заменяются новыми, более высокого качества.

Все многообразие сортов и видов разделено на 15 классификационных групп. Деление на группы учитывает сроки цветения сорта, а также морфологические особенности строения луковиц, в частности форму покровных чешуи.

 Для успешного выращивания крокусов лучшей является супесчаная почва и солнечное местоположение, хотя они неплохо переносят небольшое полуденное затенение и более тяжелые почвы. Требования к плодородию самые высокие, поэтому заправка почвы должна соответствовать циклу выращивания крокусов - 4-6 лет. Для развития крокусов необходимо достаточное количество органических и минеральных удобрений. Свежий навоз применять не рекомендуется, так как он вызывает грибные заболевания и приводит к гибели растений. В почву на 1 кв. м. вносят 15 кг. хорошо перепревшего навоза-сыпца и 100-150 г. суперфосфата. Не следует перенасыщать почву азотистыми удобрениями. Подкормки делают полным минеральным удобрением с уменьшенной дозой азота сразу после схода снега. По окончании цветения дают только суперфосфат. Его вносят всухую и заделывают в междурядьях.

Кислотность почвы должна быть в пределах - 6,5-6,8 рН. На кислых почвах растения цветут слабо, поэтому вносить в почву торф следует только хорошо разложившийся.

Во второй половине июня или в начале июля приступают к выкопке клубнелуковиц. О сроках копки хорошо судить по созреванию семян - в конце вегетации семенные коробочки выходят на поверхность почвы - это соответствует отмиранию листьев и концу вегетации. Более поздняя выкопка нежелательна, так как труднее отыскать луковицы, а копка наугад может нанести им повреждения.

После выкопки клубнелуковицы следует несколько дней просушить в затененном месте, а затем очистить от земли, корней, остатков листьев и старых материнских луковиц. Продолжают сушку в хорошо проветриваемом помещении при температуре 18°-20°. За одну-две недели до посадки температуру снижают до 10°.

Высаживают в начале августа крокусы осеннего цветения, так как некоторые из них начинают цвести в конце августа - начале сентября.

О последовательности посадки крокусов этой группы можно судить по величине ростков - цветочных стрелок, которые начинают отрастать в хранилище. Посадку луковиц с ростками нужно проводить осторожно, стараясь не обломать их.

Со второй половины августа следует начинать посадку крокусов весеннего цветения. На легких почвах глубина посадки 8-12 см с расстоянием в ряду 5-8 см и между рядами 20-25 см. На тяжелых почвах глубина заделки не должна превышать 8 см. На тяжелых глинистых почвах цветение наступает несколько позже и продолжается дольше, но приплод луковиц будет меньшим.

Крокусы размножаются клубнелуковицами и семенами. Вегетативный способ размножения является основным, так как позволяет сохранить все признаки материнского растения.

Семенным - генеративным - способом пользуются при размножении видовых крокусов или выведении новых сортов. Семена следует просушить в течение 2-3 недель и высеять на гряды на глубину не более 1 см. Зацветают сеянцы на 3-4-й год.

При вегетативном способе размножения за год одна взрослая клубнелуковица дает 2-3 замещающих, а иногда и больше мелких деток. Для более быстрого размножения крокусы выкапывают и рассаживают ежегодно или через год. При этом интенсивнее образование дочерних луковиц идет при мелкой посадке. Следует, однако, помнить, что крокусы влаголюбивы. Мелкая посадка будет требовать повышенного внимания при уходе, так как корни могут оказаться в сухом слое почвы. Развиваться растения в таких условиях будут плохо.

Для декоративного оформления участка крокусы лучше высаживать пятнами по 10-20 луковиц одного сорта в гнезде на лужайках, вблизи вечнозеленых кустов, на небольших каменистых горках или вдоль дорожек. Крокусы хорошо сочетаются с другими ранневесенними растениями: галантусами (подснежниками), мускари (мышиными гиацинтами), леукойумами (белушками), сциллами (пролесками) и хино-доксами (снежными красавицами).