В природе известно около 500 видов астр, они распространены в Европе, Азии, Америке, астры относятся к семейству Asteraceae. Растение корневищное с прямо-стоячим, сильно разветвленным стеблем высотой 20-150 см. Листья чередующиеся, удлиненные или ланцетообразные, цельнокраевые, иногда слегка зубчатые. Соцветие - корзинка, диаметр -1-7 см, одиночные или собранные в метелку, зонтик или щиток. Язычковые цветы - белые, голубые, розовые, синие, сиреневые, красные или фиолетовые разных оттенков. Плод - плоская обратно-яйцевидная семянка, густо опушенная, иногда голая. В зависимости от периода цветения выделяют три группы астр: ранние - цветут в мае-июне; средние - в июле-августе; поздние - в сентябре-ноябре.

Наиболее распространены в декоративном садоводстве следующие виды:

Астра альпийская (A. alpinus). Начинает цвести раньше других видов, ее цветы отличаются значительным сходством с маргариткой. Растение розеточное, высотой до 30 см, листья лопатчастые, продолговатые, стеблевые, линейные, мелкие. Сорта астры альпийской высотой 20-60 см в зависимости от сорта. Стебли и листья слегка опушены, листья удлиненные, линейные. Соцветия корзинки одиночные, диаметр - 4-5 см. Язычковые цветы - белые, сиреневые, голубые, трубчатые - желтые, фиолетовые. Цветет в мае-июне очень обильно на протяжении 30-35 дней, семена созревают в августе.

Используется для одиночных и групповых посадок. Сорта астры альпийской: Альба' (цветки белые), 'Супербус' (нежно-голубые, диаметр цветка 7 см), Ълю-Стар' (сиренево-голубые), 'Уайт Стар' (белые), 'Рум' (темно-лиловые), 'Бундер' (крупные темно-фиолетовые).

Астра итальянская (A. amellus). Среди летних видов особого внимания заслуживает этот декоративный, обильноцветущий вид. Растение высотой до 60 см, листья очередные, сидячие, линейно-ланцетные. Корзинки собраны в рыхлые щитки до 4 см в диаметре. Язычковые цветы лилово-синие. Период цветения — с середины июля до конца сентября.

К средней, летней, группе принадлежит также астра бессарабская - высокорослое растение до 75-80 см с многочисленными лиловыми соцветиями. Декоративный, обильноцветущий вид. Растения достигают высоты 60-70 см, диаметр - 70-80 см. Корзинки собраны в рыхлые щитки. Листья удлиненные. Соцветия - 4-5 см в диаметре, фиолетово-голубые. Цветет в сентябре-октябре.

Сорта астры итальянской: 'Герман Лене' (цветки светло-фиолетовые), 'Генрих Зайберт' (светло-розовые), 'Роза' (ярко-розовые).

Астра фрикарта (A. frikartii). Растение достигает высоты 80-90 см при диаметре 90-100 см. Соцветия - светло-лиловые. Цветет в июле-октябре.

Астра кустарниковая (A. dumosus). Куст высотой до 50 см, стебли ветвистые с мягким опушением. Листья темно-зеленые. Соцветия собраны в рыхлые щитки по всей поверхности куста. Язычковые цветы белые или светло-лиловые. Цветет с середины сентября и до наступления морозов.

Сорта астры кустарниковой: 'Ниобея' (цветки белые), 'Леди Генри Медок' (розовые), 'Диана' (светло-розовые), 'Блю-Букет' (синие), 'Венус' (розово-лиловые).

Астра новобельгийская (A. novi-belgii). Одна из самых многочисленных групп, включающая более 400 сортов. Их называют «сентябринками» и «октябринками», поскольку пик цветения приходится на первый месяц осени. Растение высотой до 120 см, диаметр куста - 110 см. Листья ланцетообразные. Соцветие - 2-4 см в диаметре, диаметр корзинок - 1-7 см, они могут быть простыми, полумахровыми, махровыми. Окраска разная: белая, розовая, сиреневая, фиолетовая. Используется для групповых посадок и среза. В зависимости от сорта растения образуют компактные или рыхлые кусты. Этот вид цветет с середины августа до сентября.

Наиболее распространенные сорта астры новобельгийской: 'Сансет' (цветки розово-сиреневые), 'Белоснежка' (белые), 'Ада Беллард' (лавандово-голубые), 'Кримсон Брокейд' (пурпурно-красные махровые), 'Пинк Стар' (светло-розовые), 'Пуриле Доме' (сине-фиолетовые) и др.

Астра новоанглийская (A. novae-angliae). Растение высотой до 180 см и диаметром куста 150 см. Листья ланцетообразные, опушенные. Стебли очень ветвистые. Кусты крепкие, не требуют подвязки. Корзинки — 3-5 см, собранные в крупные метельчатые соцветия (до 4 см в диаметре). Это очень популярный вид. Период цветения -с середины сентября до наступления морозов. Цветы имеют разную окраску: белые, голубые, розовые, синие, сиреневые, красные или фиолетовые различных оттенков.

Сорта астры новоанглийской: 'Барс 'Пинк' (цветки розовые), 'Хиндлир Пинк' (цвет насыщенного раствора марганцовки).

Астра птармиковидная (A. ptarmi-coides). Растение высотой 45-50 см, листья линейные. Диаметр соцветия - 1,5-2 см, белые. Цветет в августе-сентябре, образует семена. Используется для озеленения и среза.

Размножение и уход за астрой многолетней

Астры светолюбивы, поэтому их необходимо высаживать на открытых, хорошо освещенных участках. Оптимальный вариант - суглинистые, среднетяжелые по механическому составу почвы, богатые гумусом. Астры требовательны к наличию минеральных элементов и питательных веществ. Цветы любят полив, но не переносят застоя воды. Корневища астры разрастаются очень быстро, посадки становятся загущенными, поэтому растения предпочтительно пересаживать через 3-4 года. В зависимости от вида их высаживают по схеме 20x30 или 50x80 см.

Размножение астры многолетней.

Астры размножаются семенами и вегетативным способом. При вегетативной форме размножения сохраняются сортовые качества. Размножать астры можно черенкованием и делением куста. Деление корневищ осуществляют весной и осенью. Кусты легко делятся на отдельные части, при этом обязательным условием является наличие почки и нескольких корней.

Черенкование.

В качестве черенков используют молодые побеги, появившиеся вокруг кустов. Черенки быстро укореняются. Высаженные таким образом кусты разрастаются в течение незначительного периода.

Семенное размножение.

Собранные осенью семена сразу же высевают в грядки. Зацветают сеянцы следующей осенью. При весеннем посеве цветение можно ожидать на второй год.

Основной способ размножения - деление куста осенью или весной. Весной, когда побеги отрастут на 5-8 см, куст необходимо выкопать и разделить на деленки. Растения высаживают в заранее подготовленные лунки глубиной 10-15 см, хорошо залитые водой. Посадка проводится так, чтобы площадь питания куста составляла 40x40 см.

Уход за растениями.

После посадки молодые растения обильно поливают. Почву необходимо постоянно поддерживать в рыхлом состоянии, чтобы не образовалась корка, и не допускать разрастания сорняков.

Растения чувствительны к подкормкам. На протяжении вегетативного периода необходимо осуществить 3-4 подкормки минеральными удобрениями. В первые 7-8 недель после посадки астре необходимы азотные удобрения из расхода 1 столовая ложка мочевины или аммиачной селитры на 10 литров воды. Со временем к азотным удобрениям рекомендуется добавлять калий и фосфор. Максимальное употребление калия отмечается в период развития бутонов, фосфор необходим при цветении. В среднем на 1 м2 вносят 10-15 г азотных удобрений, 15-20 г фосфорных, 10-15 г калийных в сухом или растворенном виде. Подкормки рекомендуются после дождя или полива.

Место для выращивания астры должно быть открытым и солнечным, но она хорошо растет и в полутени. Нельзя высаживать растение вблизи деревьев, поскольку снижается объем дождевой влаги и увеличивается количество заболеваний и вредителей. При выращивании астр следует избегать ложбин и долин. Пригодна суглинистая или супесчаная почва хорошей структуры аэрации. Не рекомендуется высаживать цветы на легких почвах, так как они плохо удерживают влагу. Пересаживают астру не реже одного раза в 2-3 года. Она характеризуется высокой зимостойкостью и стойкостью к осенним заморозкам.

Болезни астры.

Наиболее распространенным заболеванием астр является фузариоз. Гриб Fusarium обитает в почве и поражает только астру. У больного растения нижние листья желтеют, затем приобретают коричневую окраску, скручиваются и повисают. Впоследствии на стеблях появляются темные полосы, и растение гибнет. Гриб хорошо развивается при высокой температуре, в почве сохраняется до 5 лет. Больные особи необходимо уничтожать (рекомендуется сжигать). При первых признаках поражения растения опрыскивают Топсином-М, а также биопрепаратами: Микосаном, Триходермином.

Кроме того, астра болеет мучнистой росой. Это заболевание поражает преимущественно новобельгийские и кустарниковые астры. Остальные виды практически не болеют. При первых признаках заболевания растения обрабатывают препаратами, содержащими медь.